カツオとミヨさん。

62歳になって、ふと考えることがあります。

私はいったい何をやっているのだろう。

YouTubeライブを始めてから、

気がつけば5年以上が過ぎました。

毎日のようにカメラを回し、猫たちのありのままの姿をお届けしてきました。

最初は、保護を依頼してくださった方々に

「助けた猫たちは元気に暮らしていますよ」と

伝えたくて始めたものでした。

けれど今では、そのライブを通じて多くの方々と出会い、

そして別れも経験するようになりました。

実はこれまでに、ライブ配信を見続けてくださった方が

3人、天国へ旅立たれています。

その中のお一人が、

皆さんご存じの「イナちゃん」。

本名は美世さんです。

末期癌と診断されてからも、

3年間もの間、本当に懸命に生き抜かれました。

亡くなる2日前までLINEでやり取りをしていたほどでした。

私は、まさかそれが最後の会話になるとは思ってもいませんでした。

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美世さんが亡くなられたことを知ったのは、2026年5月6日のことでした。

深夜、彼女のLINEから一通のメッセージが届きました。

従兄弟の方からでした。

「美世は3月に国際がんセンターで亡くなりました。」

その言葉を見た瞬間、頭の中が真っ白になりました。

さらに後日、ご親族の方から詳しいお話を聞きました。

3月2日の夜に倒れ、そのまま意識は戻らず、

3月5日に眠るように旅立たれたとのことでした。

苦しむことなく、静かな最期だったそうです。

葬儀には福井から高校時代の友人や

美容学校時代の仲間たちが駆けつけ、多くの方々に見送られたそうです。

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そして、ご遺族が読まれた日記帳の中に、こんな言葉が残されていました。

「カツオ、逢いに行けずにゴメンね」

その話を聞いた時、私は胸が締め付けられました。

カツオ。

彼は美世さんがずっと見守り続けてくれた保護猫でした。

高齢になっても懸命に生き続けた子です。

しかし、美世さん自身も病と闘っていたため、

最後に会うことはできませんでした。

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そして運命というものは、時にあまりにも残酷です。

カツオは、美世さんが旅立たれてからわずか2週間後に亡くなりました。

まるで待っていたかのように。

「もう頑張らなくていいよ」と誰かに呼ばれたかのように。

私たちはカツオを荼毘に付し、その小さな身体を見送りました。

きっとカツオは迷うことなく、美世さんのもとへ向かったのだと思います。

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私に届いた美世さんから最後のLINEは今でも消せません。

「猫兄、咳が苦しそうなので少しタバコ控えめにしてね。

　猫ちゃんのためにも、猫兄が寝込んだらアカンよ。」

最後まで自分のことではなく、猫たちのこと。

そして私の身体のことを心配してくれていました。

本当に優しい人でした。

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この5月も、私は猫たちを救うために山奥へ向かいます。

助けを求める声があれば、今日も車を走らせます。

時には無力さを感じることもあります。

それでも続けてこられたのは、多くの方々が見守ってくれたからです。

美世さんのように。

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今頃きっと。

美世さんは天国でカツオを抱きしめながら、

「あんた、よう頑張ったな」

と笑っているのでしょう。

そしてカツオも、あの穏やかな顔で甘えている気がします。

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ミヨさん。

本当にありがとうございました。

あなたが愛してくれた猫たちは、今も元気に生きています。

そして私たちは、これからも命を繋ぎ続けます。

だから時々でいいので、

またカツオと一緒に夢に出てきてください。

みんな待っています。

心からの感謝と共に。

合掌

愛されたカツオ